「どう見ても緑なのに、なぜ“青信号”と呼ぶの？」
「海外でも同じ呼び方なの？」
信号機の進行表示は、見た目には緑色に見えます。
それでも日本では昔から「青信号」と呼ばれています。
この記事では、日本の信号機が“青”と呼ばれる理由を、言葉の歴史や制度の背景から整理します。
まず結論：日本語の色の感覚が影響している
日本では、昔から緑色も広い意味で「青」と表現してきた歴史があります。
現代の感覚では青と緑は明確に別の色ですが、古い日本語ではその区別が今ほどはっきりしていませんでした。
そのため、信号機が導入されたときも「青信号」という呼び方が自然に使われました。
日本語における「青」の範囲
日本語では、緑色を含めて「青」と呼ぶ例が今も残っています。
例
- 青葉（あおば）
- 青野菜
- 青りんご
これらは実際には緑色ですが、「青」と表現されています。
もともと日本語では、色の分類が大まかで、青が寒色系全般を含むことがありました。
信号機が日本に導入された時代
信号機が日本に導入されたのは大正時代です。
1930年に東京・日比谷に初めて設置されたとされています。
当時の法令では、進行の色は「青」と定められました。
この規定は現在の道路交通法にも引き継がれています。
道路交通法を所管するのは、警察庁です。
法律上の表現が「青」であるため、公式な呼び方も青信号のままとなっています。
実際の色はなぜ緑なのか
では、なぜ本当に青色にしなかったのでしょうか。
理由のひとつは、視認性です。
純粋な青色よりも、やや緑がかった色のほうが、
- 遠くから見やすい
- 赤との区別がしやすい
- 昼夜問わず認識しやすい
といった特徴があります。
そのため、実際の発光色は緑寄りに設計されています。
一時期は「より青く」改良された
実は、日本では信号の色を「より青く」した時期があります。
1960年代後半、法令上の「青」に近づけるため、緑色の中でも青みを強めた色に改良されました。
完全な青ではありませんが、海外の信号機と比べるとやや青みが強い緑になっています。
これは、日本独自の事情による調整といえます。
海外ではどう呼ばれている？
英語では、進行の信号は「green light」と呼ばれます。
多くの国では、色の呼び方と実際の色が一致しています。
つまり、
- 日本：見た目は緑だが「青」
- 海外：見た目も呼び方も「緑」
という違いがあります。
これは言語文化の違いによるものです。
子どもはどう認識している？
興味深いのは、子どもにとっても信号は「青」と教えられる点です。
実際の色が緑に見えても、「青信号」と学習します。
その結果、多くの日本人は、
- 信号の緑＝青
- 植物の緑＝緑
と、文脈によって自然に使い分けています。
今後変わる可能性はある？
現時点では、「青信号」という呼び方が変わる可能性は低いと考えられます。
理由は、
- 法律で「青」と定められている
- 長年定着している
- 社会的な混乱を避ける必要がある
といった事情があるためです。
呼び方よりも、安全で見やすい設計が優先されています。
結論
日本の信号機が緑色なのに「青信号」と呼ばれるのは、
- 昔の日本語では緑も「青」に含まれていた
- 法律で「青」と定められた
- 視認性のため実際の色は緑寄りに設計された
という歴史と言語の背景があるためです。
日常ではあまり疑問に思わないかもしれませんが、言葉と色の関係には文化が反映されています。
次に信号を見たとき、その“青”の意味を少し考えてみるのも面白いかもしれません。