なぜ日本の信号機は「青」なのに青くない？

信号が変わったとき、私たちは自然と「青になった」と言います。
ですが、実際の信号機の色を見ると、どう見ても緑色に近いと感じる人も多いはずです。
それでもなぜ、日本では「青信号」と呼ばれているのでしょうか。

実際の色は緑に近い

現在使われている信号機の「進め」の色は、光の性質としては緑色に分類されます。
国際的にも、この色は「グリーン」として扱われています。

青色の光は見えにくく、夜間や雨天では特に視認性が下がります。
安全面を考えると、緑に近い色のほうが適しているとされています。

昔の日本語では、青という言葉が今より広い意味で使われていました。
緑色も、青の一種として表現されることが多かったとされています。

青菜、青りんご、青々とした木々など、
現在でも緑色のものを「青」と表現する言い回しがあります。

日本に信号機が導入された当初、
海外の「グリーンライト」をどう訳すかが問題になりました。

当時の言語感覚では、「進め＝青」という表現のほうが自然だったと考えられています。
その結果、「青信号」という呼び方が定着しました。

法律上でも、「青色の灯火」と表現されています。
色の名称としては、現在も正式に「青」が使われています。

国際的な分類では緑ですが、
日本では呼び名としての「青」が優先されてきました。

青色に近づけすぎると、
昼間の明るい環境では見えにくくなる可能性があります。

信号機の色は、色覚に個人差があることも考慮されています。
緑寄りの色は、多くの人にとって認識しやすいとされています。

現在の信号機は、昔に比べるとやや青みが強くなっています。
これは、「青信号」という呼び方との違和感を減らす目的もあると言われています。

LEDの普及により、
明るさや色味を細かく調整できるようになりました。

英語では green light と呼ばれています。
色の認識と呼び名が一致している例です。

「青信号」という言い方は、
日本語の文化や歴史を反映した表現とも言えます。

教科書や交通安全指導でも「青信号」が使われています。
今さら呼び方を変えると、混乱が生じる可能性があります。

色の正確さよりも、
意味が共有されていることが重視されています。

日本の信号機が「青」と呼ばれるのは、
実際の色というより、言葉の歴史や文化的な感覚によるものです。
安全性や見やすさの面では緑色が適しているため、
見た目は緑に近いまま使われています。
「青なのに青くない」という違和感は、
日本語ならではの表現が今も生きている証なのかもしれません。